5 интересных фактов о сборной Северной Ирландии

Накануне первой встречи россиян с североирландцами в сентябре прошлого года ходила байка, что Александр Кержаков только недавно узнал о существовании страны — соперницы нашей сборной. Об этом на пресс-конференции даже спросили наставника сборной Северной Ирландии Майкла О’Нила, который, правда, не повелся на провокацию, заметив, что человек, поигравший в Испании, наверняка неплохо знаком с географией. И все же что нам известно о «зелено-белой армии»? «Спорт День за Днем» знакомит вас с пятью наиболее любопытными фактами, связанными с этой командой.

Чемпионат мира — мечта

Современное поколение североирландских футболистов понятия не имеет, что значит выступать на крупных международных турнирах. На чемпионаты Европы сборная так ни разу и не смогла квалифицироваться, а на чемпионате мира в последний раз играла в далеком 1986 году. Завершилось все тогда для нее на первом же этапе — ничья с Алжиром и поражение от испанцев с бразильцами. Отметим, что играл тогда за Северную Ирландию футболист «Манчестер Юнайтед» Норман Уайтсайд, ставший четырьмя годами ранее самым юным футболистом, когда-либо игравшим на чемпионатах мира (17 лет и 41 день). Тем самым был побит рекорд великого Пеле.

Таким образом, на мундиаль «зелено-белая армия» пробивалась лишь трижды — в 1958-м, 1982-м, 1986-м. В последующие годы лучшим достижением было третье место в отборочной группе — 1990 год, вслед за ненавистными представителями сборной Республики Ирландия, а также показатели перед ЧМ-2010, где команде удалось набрать в десяти матчах пятнадцать очков, что для них является максимальным результатом.

Первый тренер-католик за 50 лет

Назначив в декабре 2011 года на пост главного тренера сборной Майкла О’Нила, Ирландская футбольная ассоциация (ИФА) постаралась убить сразу нескольких зайцев. Во-первых, был сделан выбор в пользу молодого и перспективного специалиста, успевшего проявить себя в «Шэмрок Роверс» из Дублина: благодаря О’Нилу впервые в истории в групповую стадию Лиги Европы пробился клуб из Ирландии. Ну а во-вторых — и это, пожалуй, важнее всего, — ИФА сделала шаг в сторону доморощенного специалиста, родившегося именно в Северной Ирландии.

Мы расскажем об этом в от­дельном материале, но надо понимать, что тренер-католик в стране, где большинство жителей являются протестантами, — это определенный вызов. Но руководство ИФА пошло на такой шаг во многом и потому, что рассчитывает на О’Нила как на фигуру, которая сможет повлиять на молодых футболистов. Дело в том, что большинство из них предпочитают делать выбор в пользу выступлений за сборную Республики Ирландия. Например, Шейн Даффи из «Эвертона». Вот таких вот неопределившихся футболистов и должен переубеждать О’Нил.

Последняя победа — 10 августа 2011 года

Ближайший соперник россиян относится к разряду раненых зверей. Насколько подопечные О’Нила умеют запираться на своей половине поля, проводя при этом кинжальные контрвыпады, может рассказать, например, Бруну Алвеш, ведь Португалия по ходу нынешнего отборочного цикла умудрилась не только проиграть России, но и сыграть вничью дома с «зелено-белой армией». С тем же счетом 1:1 завершились еще и матчи с Люксембургом, а также с Азербайджаном.

Все бы ничего, да вот только Северная Ирландия не может выиграть уже в одиннадцати матчах подряд! Хотя справедливости ради скажем, что началась эта серия еще до прихода на тренерский мостик 43-летнего специалиста. Последним поверженным на данный момент являются Фарерские острова. После этого были поражения от Сербии, дважды от Эстонии, Италии, Норвегии, Голландии, России, а также выше обозначенные ничейные результаты, к которым стоит добавить 0:0 с Мальтой в товарищеской встрече, состоявшейся 6 февраля нынешнего года. В общем, североирландцам есть над чем подумать.

Найал Макгинн — головная боль для защитников

Именно этого парня российские болельщики должны благодарить за то, что между нашей сборной и Португалией сейчас есть безопасный буфер в виде пяти очков. Свой первый гол за сборную 26-летний футболист забил именно в ворота «команды избранных», молниеносно уйдя от опеки Жоао Перейры и здорово перебросив выбежавшего из ворот Руя Патрисиу.

Если к этому добавить еще и 16 мячей за «Абердин», то за середняка шотландского футбола остается только порадоваться. Дело в том, что клубу с побережья Северного моря он достался совершенно бесплатно — как только истек его контракт в «Селтике». «Главным достоинством Найала на поле является его скорость, причем это касается как быстроты работы с мячом, так и быстроты его футбольной мысли. Также среди его сильных сторон трудолюбие и профессионализм», — дал оценку форварду, умеющему закрыть практически любую позицию при атакующих действиях, его бывший наставник в «Брентфорде» Уве Реслер.

Место в рейтинге ФИФА — 97

Понятно, что Россия на данный момент не избалована крупными победами, да и к удачному старту новой кампании под руководством Фабио Капелло относимся настороженно, но факт остается фактом — Северную Ирландию обыгрывать мы просто обязаны. Еще недавно, в сентябре прошлого года наш соперник занимал, не поверите, 129-е место в рейтинге ФИФА! Лишь благодаря трем ничейным результатам в «отборе» к ЧМ-2014 удалось подняться на «высокую» 97-ю строчку.

Лучший матч североирландцев с нынешним костяком игроков был сыгран больше шести лет назад, когда на «Уиндзор Парк» были побеждены испанцы (3:2). Сейчас о подобном результате остается только мечтать. Команде с большим трудом даются забитые мячи, а если прикрыть Макгинна и Дэвида Хили, кажется, что Игорю Акинфееву впору брать с собой на поле газету, чтобы было чем себя занять во время игры. Соперник интересный, в какой-то степени харизматичный, но не более. Или О’Нил решит нас всех удивить, припася в рукаве какой-то козырь?