Дорогая игрушка

Когда всем уже казалось, что сезон для «Атланты» практически закончен, «Дятлы» вдруг заиграли лучше, чем записные фавориты Кубка Стэнли. За истекший месяц Ковальчук и компания выиграли девять матчей и проиграли четыре. Среди жертв «Трешерз» не только аутсайдеры, но и «Калгари», «Вашингтон», «Монреаль», «Эдмонтон».

Такими темпами можно было бы говорить о попадании в плей-офф, но только вот спуртовать надо было раньше — теперь, за девять игр до окончания регулярного чемпионата, отставание в 15 очков от зоны плей-офф не ликвидировать. Тут даже сразу не разобраться, что в первую очередь спрашивать у игроков из Джорджии. То ли как они это делают, то ли — зачем.

Естественно, в НХЛ не принято доигрывать сезон спустя рукава. Там и болельщиков уважают, и себя позорить не любят. Но чтобы преображение было настолько полным и настолько же бессмысленным припомнить вряд ли удастся.

А началось все с Ильи Ковальчука. Поняв после дедлайна, что в плей-офф он никак не попадает, ибо остался в безнадежной «Атланте», Илья заявил, что команда должна выиграть как можно больше матчей просто для того, чтобы вернуть самоуважение. И понеслось.

В последних десяти матчах на счету Ковальчука семь голов. Кстати, столько же побед на этом отрезке и у «Трешерз». А за последние 15 игр Илья поражал ворота соперников целых 14 раз!

Учитывая устойчивое желание Ковальчука приезжать в сборную России, его форма не может не радовать. Конечно, до мнения американцев нам дела нет, и Илья в национальной команде пригодится всегда, но как-то неприятно было слушать энхаэловских аналитиков, которые наперебой критиковали россиянина в первой половине сезона. Теперь у Кови вполне адекватная его окладу статистика — 37 голов и 81 очко и прекрасное настроение.

Не привык Илья унывать — попадает ли он в плей-офф, не попадает, но сам свое дело делает исправно. Хотя стоит признать, что в «Атланте» он понапрасну тратит свое время. Вся НХЛ недоумевает: Ковальчуку бы за Кубок Стэнли бороться, а он при полупустых трибунах играет. Неужели такое удовольствие генеральный менеджер «Трешерз» Дон Уодделл получает, оплачивая отнюдь не маленький контракт Ильи ($7,5 млн), что отвечает отказом даже на предложения начать переговоры об обмене.

Публику в Атланте, кстати, ничем не проймешь. 18-тысячная «Филипс Арена» в этом сезоне если и заполняется на две трети, то это уже праздник. Даже обидно немного за Ковальчука. А в Джорджии хоть Овечкин с «Вашингтоном» приедет, хоть «Детройт» с Кубком Стэнли — все едино. Ну и бог с ними, будем ждать Ковальчука в сборной — нам же лучше.