Другой путь к славе

Выбор «Нэшвилла» на драфте-2004 не наделал много шума – лишь немногие специалисты знали, кто такой Александр Радулов. Не было судебных разбирательств с российскими клубами, нетерпеливого ожидания дебюта новичка, как в случае с Александром Овечкиным, шумной рекламной кампании, как с Евгением Малкиным. Радулова разглядели на молодежном чемпионате мира, где он в шести играх набрал семь очков и завоевал серебряную медаль.

Той же осенью Александр прибыл в Северную Америку и был определен в клуб «Квебек Рэмпартс» из юниорской лиги Квебека. Результативность 18-летнего россиянина (32+43) в 65 матчах и показатель полезности «+30» обеспечили его включение в символическую пятерку новичков. В следующем сезоне, проведенном в том же клубе, но под руководством легендарного голкипера Патрика Руа, российский хоккеист показал, что перерос юниорские турниры. Чем иначе объяснить 61 гол и 91 передачу в 62 матчах?

Осенью Александр дебютировал в «основе» «Хищников».

«Это непередаваемо! Играть в лучшей лиге мира! – восклицал Радулов. – Выходить на лед с такими звездами, как Пол Кария, Стив Салливан, Джейсон Арнотт, играть против звезд! Что может быть лучше?!»

Радулов не ворвался в НХЛ подобно Кросби или Малкину, его игровое время значительно уступает показателям лучших новичков этого сезона. Но определенного признания он добился. В «Нэшвилле» вообще не любят сразу бросать талантливых юниоров в серьезное дело, предпочитая готовить их постепенно, пропуская через сито низших лиг. Да и укомплектованы «Хищники» были неплохо.

Когда Барри Тротца стали критиковать за то, что он мало доверяет Александру, тренер именно на эту причину и сослался: «Вы хотите, чтобы Рэдс играл по 15 минут? А кого я должен посадить на скамейку?» Да еще и приобретение по ходу сезона Петера Форсберга… Но Радулов все равно забивал голы и раздавал передачи, так что увеличил и свое игровое время.

В плей-офф настал первый звездный час Александра в НХЛ: четыре очка в двух играх. Немного подпортила картину одноматчевая дисквалификация за грубый прием, но будем надеяться, что простой не скажется на эффективности Радулова. А если «Нэшвилл» в первом раунде плей-офф ждет неудача, то Александр дебютирует на чемпионате мира для взрослых.

Феномен Радулова очень важен для России. Последние годы мы делегировали в НХЛ либо суперзвезд, либо игроков, которые не могли толком проявить себя. Российский легион за океаном начисто лишен среднего звена, представители которого должны дополнять и поддерживать лидеров. А посланцы суперлиги «ломались», если у них не получалось все и сразу. Единицы смогли преодолеть жесткий отбор низших лиг или вернуться в НХЛ повторно, как Александр Семин. Речь не о том, что Радулову недостает таланта. Просто он готов к своему таланту приложить трудолюбие.