Если бы Кубок Гагарина начался сегодня

Результаты последних игр чемпионата КХЛ заставляют лишний раз задуматься о том, что для большинства команд, которые уже обеспечили себе место в зоне плей-офф, потенциальный соперник уже на первой стадии игр на выбывание весьма и весьма важен.

Вы можете судить об этом на примере «Авангарда». Команду Игоря Никитина, набравшую в последних играх серьезный ход, категорически не устраивает нынешнее пятое место в Восточной конференции. Ведь при этом раскладе играть нынешней дружине «ястребов» первые два матча 1/4 финала Востока на выезде, да еще и с Казанью, что может в корне нарушить всю стратегию сибиряков.

Для первого раунда плей-офф круче противостояния не придумаешь. Вот только даже набравший отличный ход в последних играх Яромир Ягр прекрасно понимает, что повторить второй год подряд трюк с выбиванием действующего чемпиона в первом же раунде плей-офф будет едва ли возможно.

Случись плей-офф сегодня, то не менее интересной была бы и сшибка «Нефтехимика» с «Барысом» из Астаны. Осмелюсь предположить, что именно команды Крикунова стоит считать тайным фаворитом плей-офф.

Нынешний «Нефтехимик» — команда, отлично скроенная во всех линиях и с претензией на что-то большее, чем просто выход в Кубок Гагарина. Пять лет назад, в условиях локаута, Владимир Крикунов уже создавал «Динамо-машину» в Москве, а сегодня по тем же рецептам отлаживает детали машины «Нефтехимика». Большим плюсом для клуба из Нижнекамска является и то, что три четверти игроков нынешнего состава никогда даже близко не приближались к большим местам и победам. И упускать такой шанс сейчас для многих из них будет форменным преступлением.

Не менее динамично развивается и клуб из Астаны, для которого нынешний плей-офф будет по-своему особенным. Не забывайте о том, что 60 процентов игроков нынешнего «Барыса» в апреле отправятся в Германию на чемпионат мира, чтобы сохранить для Казахстана место в дивизионе сильнейших. Группа у казахстанцев на мире будет смертельной, и опыт борьбы в подобных условиях необходимо приобретать уже в плей-офф КХЛ.

А вот потенциальное противостояние «Магнитки» и «Лады», «Салавата» и «Трактора» вряд ли преподнесет особые сенсации. В когорте нынешних аутсайдеров Востока команд калибра прошлогоднего «Авангарда» совершенно точно не наблюдается.

Не менее запутанная ситуация на Западе, где СКА приходится выбирать себе потенциального соперника. И думается, что в выборе между «Торпедо», «Северсталью» и рижским»Динамо» для команды Барри Смита наиболее оптимальным представляется именно клуб из Нижнего Новгорода. Команда пусть и мастеровитая, но совершенно не характерная и крайне нестабильная. С задачей минимум — попаданием в плей-офф — Попихин, похоже, справится, но вот командного роста от автозаводцев совсем не видно.

Довольно интересным при нынешнем раскладе может стать противостояние ХК МВД и ЦСКА. Команда Олега Знарока в нынешнем сезоне показывает хоккей самой высокой пробы, и мы рискнем предположить, что своих позиций «милиционеры» не сдадут до конца сезона. ХК МВД являет из себя отличный пример коллектива, который строится последние годы. И вот сейчас, пожалуй, самое время для решающего и серьезного боя. И вряд ли хромающая на обе ноги команда Сергея Немчинова сможет что-то противопоставить своему возможному сопернику.

Если на Востоке первым хитом плей-офф может стать сшибка Омска и Казани, то на Западе нас может ожидать не менее захватывающее дерби «Динамо» и «Спартака», двух самых ярких команд столичного региона.

Рискнем предположить, что для имиджа лиги такой расклад первой пары был бы весьма и весьма интересным. Как, впрочем, и игра на выбывание между «Локомотивом» и покинувшим в этом году ярославские «университеты» Николаем Борщевским. «Локо» — «Атлант». Согласитесь, звучит тоже весьма и весьма неплохо для первого раунда плей-офф.