И это наш спаситель

Когда ведете речь о новом поколении тренеров, обязательно зачислите сюда «спасателя» сборной России Славена Билича. Мало того что этот человек, будучи еще футболистом сборной Хорватии, удачной симуляцией оставил без финального матча чемпионата мира — 1998 своего французского коллегу — защитника Лорана Блана, лишил на том же турнире третьего места Гуса Хиддинка и его голландцев, так он еще и юрист, заядлый курильщик, рокер, картежник и еще бог знает кто…

Что-то неожиданно мерзкое

Впрочем, все эти вещи не мешают Биличу быть благородным рыцарем, ибо должок Хиддинку спустя девять лет он вернул по-царски. И при этом не упустил возможности «вытереть ноги» о поверженных англичан, назвав испорченный дождем и американским футболом газон «Уэмбли» «самым дорогим пустырем на свете», вратаря Скотта Карсона — «лучшим игроком в составе хозяев», признавшись Англии при этом в любви, но заявив, что «его звезды светили 21 ноября над Лондоном куда ярче, чем Бекхэм и К».

Английский футбол, между прочим, Билич знает великолепно. С января 1996 года он выступал за «Вест Хэм», который заплатил за него немецкому «Карлсруэ» почти 1,5 миллиона фунтов. Спустя некоторое время «Эвертону» пришлось раскошеливаться на 4,5. Билич был гибким защитником — думал на поле, обладал хорошей техникой, но, если требовала ситуация, мог превратиться в этакий топор, рубивший направо-налево и щепками выносящий мячи из штрафной. Случалось, и провоцировал соперника: срубит сначала жутким подкатом, а потом вежливо предлагает помочь подняться, в конце тихо-тихо произнося что-то неожиданно мерзкое. Похожим способом Билич и «убрал» Лорана Блана в упомянутом полуфинале ЧМ-98 — рухнул как подкошенный, заставив судью поверить, что вместо французского защитника перед ним был Мохаммед Али.

Пират и «Таймс»

— Когда мы ездили на сборы на Канары, каждую свободную минуту проводили в казино, — вспоминает партнер Билича по «Вест Хэму» Элвин Мартин. — Так вот, в покере Биличу не было равных, так он здорово умел блефовать!

Умел хорват ловко состроить из себя невинную овечку и в прочих ситуациях. Например, однажды он назначил встречу с журналистом в пабе, заказал тому пиво, а себе… молоко! Тот же Элвин Мартин держится за живот от смеха:

— У нас как раз был очень строгий тренер, который требовал от игроков неукоснительного соблюдения режима. Так, статья, в которой тот парень написал про молоко, Славену здорово помогла. До его последних дней в клубе коуч так и не узнал, что Билич смолит как паровоз!

Одним словом, не зря до переезда в Англию к Биличу привязалась кличка Пират — из-за курения и серьги в ухе.

В то же время Мартин вспоминает, как легко Билич адаптировался в новой, незнакомой стране:

— Если вы думаете, что он плакал и рыдал по родине, — ошибаетесь! По-английски Славен шпарил здорово и был одним из немногих парней, кому было нечего делать и кто читал «Таймс».

«Он хитрый и смелый»

Неудивительно, что за четыре года, проведенных в Англии, Билич стал большим фанатом этой страны.

— Мой сын тоже очень любит премьер-лигу, — рассказал он британской прессе незадолго до того, как отправить свою «любимую» страну прочь с чемпионата Европы. — Если вам интересно, то он болеет за «Челси».

Именно после переезда в Англию Билич стал ключевым игроком обороны сборной Хорватии и в этом статусе провел чемпионат Европы — 1996, который проходил как раз в стране «смешных тренеров».

Огонь и воду Билич прошел. С медными трубами вышла напряженка. Уже в «Эвертоне» он явно расслабился, начал придумывать различные травмы и собирать дисквалификации одну за другой. Наконец руководству все это надоело, но покупателей не нашлось, и Славен мог спокойно жить в Загребе: на счет ему каждый месяц падали 30 тысяч фунтов, а игровую практику он поддерживал лишь в национальной сборной. Но как только Билич получил от «Эвертона» миллионные отступные, то в течение двух дней договорился со сплитским «Хайдуком», где в 2001 году и завершил карьеру.

«Он хитрый и смелый. Как юрист и игрок в покер Билич умеет рассчитать риск», — писала о нем тогда английская пресса.

Спустя семь лет старая добрая Англия получила горькое подтверждение этим словам…