Как карта ляжет

Уже сегодня СКА может забронировать себе место в плей-офф. Для этого армейцам необходимо набрать в Казани больше очков, чем рижские динамовцы во встрече с «Автомобилистом». И хотя Рига в домашней игре с одним из аутсайдеров Востока — явный фаворит, а Питер ждет трудное испытание с «Ак Барсом», КХЛ приучила нас к сюрпризам. Глядишь, будет повод отпраздновать путевку СКА в Кубок Гагарина этим вечером.

Но невелика беда, если в четверг все сложится и не в пользу парней Смита. В том, что хоккеисты с берегов Невы пробьются в кубковые матчи, сомнений нет. Скажем более: им нужно очень постараться, чтобы упустить победу в Западной конференции. История, конечно, знает случаи, когда лидеры, выбирая себе противника для матчей на вылет, умышленно отдавали очки в концовке «регулярки». Но даже если предположить, что Барри Смит захотел бы провернуть что-то подобное, сделать это было бы весьма проблематично. Плотность на границе кубковой зоны настолько велика, что подгадать удобного оппонента и при этом не промахнуться — труднейшая задача. Да и стоит ли ради комфорта в первом раунде терять в перспективе преимущество своей площадки на полуфинал? Короче говоря, выбирать СКА не приходится: Питер практически обречен встретиться в 1/8 финала с восьмым клубом Запада. Но ведь и отчаянно сражающимся за крайнюю кубковую строчку не до выборов! Список претендентов на нее вырисовывается достаточно четко — это ЦСКА, «Торпедо», «Северсталь», динамовцы Риги и Минска. Единственный, кто из упомянутой пятерки чисто теоретически мог бы себе позволить «похимичить» на финише и организовать встречу со СКА, — это… ЦСКА, уступивший Питеру во всех четырех играх чемпионата. Для Питера вариант с армейским дерби был бы благоприятным, но москвичи, естественно, постараются избежать этого свидания и финишировать как минимум седьмыми.

Идем дальше. «Торпедо». И с нижегородцами СКА не испытал никаких проблем, дважды легко обыграв их — 5:2 и 5:1. Правда, с тех пор автозаводцы решили две важные проблемы — тренерскую и вратарскую. Прибавил и разделанный красно-синими под орех (3:0, 8:3) Череповец. Но едва ли и тем, и другим удастся изменить ситуацию кардинально. Три победы из трех над Минском делает и белорусов желанным для Питера противником.

Лишь Риге удалось дать серьезный отпор СКА, поделив очки дома (0:2, 4:1) и уступив в Питере в овертайме. Жесткая игра в обороне под началом Озолиньша да снайперские качества Хоссы — вот в двух словах то, чем коллектив Шуплера неудобен для армейцев. Но тут уж, повторюсь, не нам выбирать. Как карта ляжет.