Как заполнить свободные места?

Архитектура и вместительность американских арен достойны восхищения. Но сегодня, когда в урезанный постлокаутный сезон на матчи НБА редко собираются аншлаги, огромные дворцы с пустующими верхними секторами порой выглядят уныло.

Обидели зрителя

То же самое касается и хоккея – далеко не каждая команда НХЛ может похвастать тем, что заполняет свой дворец. Например, на игру «Нью-Джерси Дэвилз» – «Флорида Пантерс» нам легко удалось купить билеты с рук (75 $ при номинале в 250). И пустых мест во дворце было предостаточно. Раньше такая история могла произойти в снегопад, но в погожий субботний день все это выглядело удивительно. Кстати, Илья Ковальчук резко набрал популярность у болельщиков после драки с филадельфийцем Брэйденом Шенном. Разумеется, до показателей вратаря Мартина Бродо, в чьих свитерах ходит в «Пруденшиал центр» каждый третий болельщик, Илье далеко, но свитер с надписью «Goalvachuk» в фанатском магазине заставил не только улыбнуться, но и гордиться нашим легионером. Пусть даже вся лига говорит не о нем, а о набравшем фантастическую форму Евгении Малкине.

На баскетболе ситуация с заполняемостью арен еще хуже. «Индиана Пэйсерс» – «Орландо Мэджик»: почти все верхние ярусы дворца доступны, и билеты продаются по 6 $ (обычная цена – 20). В Милуоки я приехал к дворцу «Брэдли центр» за три часа до игры против «Финикс Санс» – в продаже были любые билеты, даже в первый ряд около паркета. Лишь на одном домашнем матче «Бакс» в этом году был аншлаг – дерби с базирующимся в 200 километрах «Чикаго Буллз».

Сами американцы во всем винят локаут. Мол, когда спорт­смены начинают из-за финансовых тяжб пропускать игры, зритель обижается и теряет интерес. Этим объясняют и безумную популярность НФЛ – за последние 20 лет в лиге не был пропущен ни один игровой день, а локаут‑2011 продлился всего три месяца и был завершен еще до начала предсезонных матчей.

Тем не менее баскетбольный сезон набрал ход, и НБА остается одной из четырех популярнейших лиг Америки (если не брать соревнования студентов, порой затмевающие по рейтингам профессиональные лиги). За время поездки на Супербоул мне удалось посетить три матча НБА и увидеть шесть команд. И, возможно, главного героя текущего сезона – Джереми Лина из «Нью-Йорк Никс».

Лин из табакерки

Месяц назад Джереми Лина широкая публика практически не знала. А теперь он крушит рекорд НБА для новичков (еще никто в лиге не набирал минимум 20 очков в каждой из своих первых пяти игр), его уже пригласили на «Олл старз уик-энд» в команду новичков лиги, а пишут о нем в Нью-Йорке сейчас больше, чем, к примеру, о всей хоккейной коман­де «Рейнджерс». Окрестности Ме­ди­сон-сквер-гар­ден теперь забиты не то тайваньцами, не то китайцами, также считающими Джереми своим. Вообще «персонификация» успехов в Америке поражает – насколько болельщики готовы вычленить индивидуальный успех из коллективного и поклоняться ему. В НХЛ сейчас активно обсуждается грядущее окончание карьеры тремя ветеранами из категории «памятник должен быть прямо посреди льда» – Мартина Бродо, Никласа Лидстрема и Теему Селянне. Лину ни о каком конце карьеры думать еще не приходится, но он уже «лицо команды». Весьма символично, что успех Джереми состоялся в едва ли не самом космополитичном городе Америки. Городе, где яростнее всего болели за теннисиста Майкла Чанга – потому что целая диаспора воспринимала его как своего предводителя. В этом смысле Лину повезло – окажись он в «Милуоки Бакс», ничего похожего не было бы. Повезло, кстати, и Ковальчуку – в его Ньюарке полно русских эмигрантов, готовых теперь сделать посещение хоккея своим обязательным делом. И, к слову, легионеры (хоть Лина таковым считать и нельзя) очень активно используются своими командами как приманка для болельщика. Так поступают в Далласе с Дирком Новицки, в Детройте – с половиной хоккейной сборной Швеции, а в Милуоки – с турком Эрсаном Ильясовой. Для полного кайфа не хватает еще польского хоккеиста в «Чикаго Блэк Хокс», самой большой польской диаспоре в мире было бы чем заняться…

Лед популярней паркета

Милуоки позволяет познакомиться с занятным проектом, реализуемым в «Финикс Санс». Пожалуй, у этой команды наиболее ярко выражена стартовая пятерка, и практически все очки набираются именно основными игроками, запасные лишь выходят дать звездам отдохнуть. Учитывая сокращенный сезон, «Финикс» может и добиться успеха, но силы игроков не беспредельны, и приближающиеся к 40‑летнему возрасту Стив Нэш и Грант Хилл уже не способны играть с прежней интенсивностью.

Главной звездой команды стал польский центровой Марчин Гортат, но и его соперникам часто удается закрыть. Единственный игрок, выходящий со скамейки зарабатывать очки – Майкл Редд. Что интересно, 11 предыдущих сезонов он провел в «Милуоки», и зал приветствовал его первый выход в игру стоя. Редд немедленно набрал 16 очков подряд, после чего услышал робкий свист – его персональным болельщикам такая результативность не понравилась. Интересно, что в «Санс» Редд получает в 13 раз меньше Стива Нэша и вообще является самым низкооплачиваемым игроком. Он уходил туда, надеясь побороться за титулы, – но пока что новая команда Майкла играет немногим лучше старой. Вот и в очной встрече «Санс» вели по ходу 20 очков, но устроили нервную концовку, и только неточности игроков «Бакс» в последнюю минуту позволили «Финиксу» все-таки выиграть.

Практически во всех залах НБА сейчас практикуется новый метод рассаживания болельщиков – в первой четверти все садятся на свои места, а потом спускаются вниз, ближе к площадке, на более дорогие сектора. В перерывах билеты уже никто не проверяет, да и самой лиге, а также телевидению лучше видеть заполненными хотя бы нижние сектора, а не прорехи по всему залу.

Естественно, так было и в Индианаполисе. Должно быть, многие рассчитывали что здесь полный зал соберется из-за прибывших на Супербоул болельщиков – но фаны «Джайнтс» и «Пэтриотс» оказались равнодушными к игре «Пэйсерс» против «Орландо Мэджик». Притом что обе эти команды стартовали хорошо и уж точно имеют больше шансов на плей-офф, чем «Милуоки» или «Финикс». «Мэджик» приехали в Индиану без своего зарплатного лидера Дуайта Ховарда, но им хватило и Хедо Туркоглу (вдвоем эта пара получает почти 30 млн долларов за сезон).

Сезон в НФЛ уже закончен, и у баскетбола стало одним соперником меньше. Но, судя по всему, только в плей-офф лига может рассчитывать на возвращение былого интереса – пока ее опережает даже хоккей. Матчи «Нью-Йорк Никс» – «Лос-Анджелес Лейкерз» и «Нью-Йорк Рейнджерс» – «Вашингтон Кэпиталз» следовали один за другим, и попасть на хоккей было на порядок сложнее. Впрочем, теперь из расположенного в 15 минутах ходьбы Чайна-тауна в Медисон-сквер-гарден подтягиваются персональные фанаты Джереми Лина, и посещаемость должна улучшиться. Лиге срочно нужны новые Лины. И чем больше, тем лучше. В конце концов, у хоккея есть Канада, и ее вклад в популярность лиги весьма весом, чего не скажешь о НБА, в которой есть лишь одни «Торонто Рэпторс», а лучший канадский игрок выступает за «Финикс».