Крестный отец

На этой неделе все боксерские мероприятия, международные матчи, пресс-конференции и открытые тренировки отошли на второй план. Ну еще бы, ведь главным событием наступающего уик-энда окажется день рождения Дона Кинга — 20 августа Великому и Ужасному промоутеру стукнет 79.

В преддверии грандиозного праздника нелишне вспомнить, что родился Дональд в бедной многодетной негритянской семье на окраине Кливленда. С малых лет он уже пытался зарабатывать первые деньги продажей жареного арахиса. Ну и, конечно, как большинство темнокожих пацанов, чтобы выбиться из нищеты, увлекался боксом. Из этого жуткого гетто было два пути: либо в чемпионы, либо в тюрьму.

Так как в боксе юный Дон делал некоторые успехи, то вскоре был делегирован на престижный в Америке турнир «Золотые перчатки». Но уже в первом бою Кинга жестоко нокаутировал сильный мальчишка. Это был первый и последний серьезный поединок будущего дельца. Уже тогда Дон понял простую истину: чем самому получать по голове, лучше смотреть, как это делают другие. А если за это зрелище можно еще и денежки получать — просто великолепно! Но надо было получать образование.

На серьезную учебу в престижном колледже денег не хватило. Поэтому азы финансовых операций он проходил в... букмекерской конторе, куда устроился на работу курьером. Среди заядлых игроков и хитрых жучков ловкий выходец из гетто почувствовал себя как рыба в воде. А со временем «старшие дяди» стали ему поручать и более серьезные задания — скажем, выбивать долги из бессовестных клиентов. Одного из таких бедолаг Кинг избил до смерти, угодив на четыре года в тюрьму за неумышленное убийство.

Не успел рэкетир выйти на свободу, как с ним случилось знаковое событие, раз и навсегда определившее его дальнейшую судьбу. Как-то на вечеринке Дона познакомили с молодым боксером, которого звали Мохаммед Али. Безграничное обаяние и острый ум Короля покорили Али — да так, что великий чемпион сразу же предложил новому приятелю деловое сотрудничество по организации боев.

В этот день Кинг родился второй раз, уже как промоутер.

Репортерская судьба дважды сводила меня с Доном — на профессиональных боях в Ганновере и Хельсинки. И каждый раз во время нашей беседы я буквально заряжался мощной энергетикой этого человека со вздыбленными седыми волосами, символизирующими царскую корону. Он и правда король!