Миссия выполнима

Спустя одиннадцать с половиной месяцев после чуда в Баффало российские болельщики вновь ждут новогодних подарков от молодежной сборной Валерия Брагина, которая ранним утром во вторник начинает выступление на очередном чемпионате мира среди игроков не старше 20 лет.

Брагин ставит на «канадцев»

Нынешнюю российскую команду многие специалисты вполне справедливо называют самой талантливой командой со времен Евгения Малкина и Александра Овечкина, нынешних суперзвезд НХЛ.

Сравнение, признаем, заслуженное. Сегодня в рядах россиян сразу три нападающих, которым предрекают светлое будущее в Национальной хоккейной лиге. И если челябинского Харламова — Евгения Кузнецова в хоккейной России за последний год уже успели оценить в полной мере, то талант Наиля Якупова и Михаила Григоренко российским болельщикам еще только предстоит оценить.

Воспитанники нижнекамского «Нефтехимика» и столичного ЦСКА в нынешнем сезоне выступают в юниорских лигах Северной Америки, но уже сейчас, за полгода до драфта, рассматриваются в роли первого и второго номеров.

Именно на трио Кузнецов — Григоренко — Якупов будет возложена миссия по завоеванию второго кряду золота на молодежном чемпионате мира.

При этом Валерий Брагин не побоялся общественного мнения и отправил в расположение своих клубов сразу двух игроков, которые должны были оказаться в стане сборной. Форвард Владислав Наместников и защитник Андрей Педан по итогам двух контрольных матчей — с США и Чехией — покинули стан россиян.

Главная проблема — вратари

Вратарская проблема все последние годы — главный бич российского хоккея. После Сергея Бобровского и Семена Варламова топ-вратарей в России не воспитывали. В прошлом сезоне выиграть золото Брагину помог вратарский тандем Дмитрий Шикин — Игорь Бобков. На нынешнем турнире ставка сделана на Андрея Василевского и его тезку Макарова. Страховать их на трибуне будет голкипер «Кузнецких Медведей» Сергей Костенко.

Кандидатура самого молодого вратаря российской сборной Андрея Василевского всплыла у тренеров за три недели до начала чемпионата мира. Семнадцатилетний уфимец прошел уже два юниорских первенства планета, на последнем из которых помог нашей сборной завоевать бронзовые медали. В нынешнем сезоне Василевский «вырезает» из состава команды МХЛ «Толпар» и более опытного Рафаэля Хакимова.

Макаров же, в отличие от своего конкурента за место в воротах, не стал искать счастья в России и, отыграв один год в тольяттинской «Ладье», отправился за океан. Полтора года в ОХЛ помогли Андрею встать на ноги, и сегодня он вполне заслуженно считается сильнейшим молодым вратарем, имеющим российский паспорт.

Тренировать российских голкиперов в Калгари будет Сергей Черкас, бывший наставник вратарей в системе питерского СКА.

Главные соперники — Канада и США

Иерархия главных соперников молодежной сборной России за последний год нисколько не изменилась. Канадцы и американцы, как и год, как и пять лет тому назад, — главные претенденты на золото, которое сборные разыграют в Калгари и Эдмонтоне.

Правда, родоначальники хоккея на своем льду не смогут сыграть в оптимальном составе. Сразу пять ведущих молодых игроков канадцев будут задействованы в матчах регулярного чемпионата НХЛ.

А вот американцы предстанут в оптимальном составе. На этом чемпионате мира завершит свое существование уникальная американская команда игроков 1992 года рождения, которую собирали в США пять лет тому назад. Все эти годы игроки жили и играли вместе — в одной из юниорских лиг. На подготовку юниорской, а впоследствии и молодежной сборной США было потрачено более $50 млн, и в апреле прошлого года в Минске американцы смогли взять золото юниорского чемпионата мира.

Теперь для сборной США пришла пора побороться за первые места и на молодежном первенстве планеты.

По традиции сильны шведы и финны. Весьма урожайным на таланты получился год и для чешской сборной. Россияне, хоть и обыграли в последнем товарищеском матче бывших соперников по соцлагерю, но команде Брагина пришлось изрядно помучиться в этой встрече.