Момент истины

Всего несколько туров назад в английской премьер-лиге все казалось предельно ясным. Был явный лидер — «Маченстер Юнайтед». Была свита — «Ливерпуль» и «Челси». Были математические подсчеты шансов кого-то из последних поменяться в последний момент с первым — неизбежный атрибут подобных турнирных ситуаций. Хотя чаще всего гипотетическая перспектива так и остается в итоге в сугубо теоретической плоскости. Говорить о нынешнем сезоне как об исключении, разумеется, рановато. Однако два кряду фиаско «красных дьяволов» и впрямь изрядно подогрели ситуацию в турнирной таблице. А выцарапанная лишь на последних секундах победа над «Астон Вилла» вкупе с разгильдяйской игрой в обороне в поединке с «Порту» в Лиге чемпионов заставили задаться вопросом: не «сдулся» ли чемпион и не является ли происходящее с ним полновесным кризисом?

При этом повода для «маленькой победоносной войны» календарь премьер-лиги МЮ в новом туре вновь не дает. «Сандерленд» борется за выживание, но оттого (а в чем-то и благодаря этому обстоятельству) вовсе не является для потерявших в последнее время уверенность в своих силах «красных дьяволов» более удобным соперником. Возглавляющий команду Рикки Сбрджиа в отличие от своего бравого, но прямолинейного предшественника Роя Кина — тренер изобретательный. «Черные коты» под его руководством могут как сыграть с выпущенными когтями, так и забаррикадироваться у своих ворот. В условиях борьбы за выживание последний вариант в матче с чемпионом — пусть и забуксовавшим — выглядит более вероятным. Тут уместно вспомнить встречу в Манчестере трехлетней давности, когда «Сандерленд» сумел на «Олд Траффорд» отбиться и «отщипнуть» таким образом у хозяев важнейшие два очка. И хотя в итоговой таблице отставание «красных дьяволов» от выигравшего чемпионат «Челси» составило аж восемь очков, фактическим окончанием «золотой» гонки можно считать как раз тот самый злополучный для подопечных Фергюсона 34-й тур.

Получается, что сегодняшняя встреча с «Сандерлендом» вновь может стать для «красных дьяволов» моментом истины.

11 апреля, суббота

• «Ливерпуль» — «Блэкберн». 15.45

• «Челси» — «Болтон». 18.00

• «Сандерленд» — «Манчестер Юнайтед». 18.00

• «Уиган» — «Арсенал». 18.00

• «Тоттенхэм» — «Вест Хэм». 18.00

• «Мидлсбро» — «Халл». 18.00

• «Стоук Сити» — «Ньюкасл». 20.30

12 апреля, воскресенье

• «Астон Вилла» — «Эвертон». 17.00

• «Манчестер Сити» — «Фулхэм». 19.10

Положение команд: 1. «Манчестер Юнайтед» — 68 (30); 2. «Ливерпуль» — 67; 3. «Челси» — 64; 4. «Арсенал» — 58; 5. «Астон Вилла» — 52; 6. «Эвертон» — 51…