НХЛ не верит в Дьявола

История с 17-летним контрактом Илья Ковальчука с клубом «Нью-Джерси Девилз» грозит вылиться в громкий скандал и повлечь за собой ряд важных решений, касающихся потолка зарплат в Национальной хоккейной лиге.

На прошлой неделе было объявлено о подписании Ковальчуком контракта с «Дьяволами» сроком на 17 (!) лет на сумму 102 миллиона долларов. Фактически подписанный контракт обязывает Илью играть в хоккей за «Нью-Джерси» до 44 лет.

Стоит отметить, что схема выплат составлена таким образом, что Ковальчук основные деньги получит в первые 10 лет контракта, а в оставшиеся 7 лет (когда хоккеисту будет уже за 35 лет) должен получать в несколько раз меньше, чем в первые годы. Однако из-за длительного срока действия контракта средняя ежегодная зарплата Ковальчука составит всего лишь 6 миллионов долларов в год, а при таком раскладе «Нью-Джерси» аккурат укладываются в командный потолок зарплат, который в этом году составляет чуть менее 60 миллионов долларов.

Не успела американская пресса восхититься смекалкой генерального менеджера «Нью-Джерси» легендарного Лу Ламорелло, как из-за океана пришла новость: НХЛ отказывается ратифицировать контракт Ковальчука. При этом обоснование отказа выглядело достаточно странным, на первый взгляд: НХЛ, дескать, не верит, что Ковальчук будет играть в НХЛ аж до 44 лет.

По мнению заокеанских хоккейных функционеров, контракт на столь длительный срок заключен с единственной целью – обойти установленный НХЛ потолок зарплат и вписать зарплату Ковальчука в ежегодную «дьявольскую» ведомость путем искусственного завышения срока контракта и, соответственно, искусственного уменьшения средней ежегодной зарплаты, которая и принимается в расчет при калькуляции ежегодной платежной ведомости.

Естественно, мнения болельщиков и хоккейных экспертов моментально разделились на диаметрально противоположные. Первый лагерь полагает, что Ковальчук и Ламорелло вольны подписывать контракты на любые сроки, раз правила НХЛ не устанавливают предельный срок контракта. У их противников иная точка зрения: хоккеист и клуб – это отпетые мошенники и что НХЛ обязана на корню пресекать подобные выходки, дабы не создавать прецеденты на будущее.

Обе точки зрения, безусловно, основаны на эмоциях и определенных личных симпатиях/антипатиях к главным героям этой истории. Если же взглянуть на ситуацию с точки зрения права, то вырисовывается весьма любопытная ситуация.

Правовая система США – это уникальный механизм регулирования общественных отношений, имеющий в качестве одного из своих столпов – судебный прецедент. Речь идет о том, что зачастую правовые нормы в странах с англо-саксонской правовой системой сформулированы недостаточно четко и дают возможность для различного толкования правоприменительными органами. Рано или поздно подобная норма права становится поводом для грандиозного судебного спора, который в итоге доходит до высшей судебной инстанции. Решение суда, трактующее в ту или иную сторону такую норму права, по сути, становится законом и обязательно для всех последующих аналогичных дел.

Именно такая ситуация и складывается в «деле Ковальчука». Дело в том, что Коллективный трудовой договор, из-за которого, кстати, несколько лет тому назад грянул локаут в НХЛ, содержит весьма расплывчатый термин «cap circumvention», который можно перевести как «обман» или «обход» потолка зарплат. Коллективный трудовой договор запрещает игрокам и клубам заключать договоры или совершать иные действия, целью которых является именно этот самый «cap circumvention».

В свое время некоторые особо прозорливые эксперты уже намекали на то, что этот термин когда-нибудь может стать поводом для серьезного конфликта и что необходимо дать хоть какой-нибудь намек, какие действия следует считать попыткой совершить «обход потолка». Тем не менее, юристы НХЛ и профсоюза игроков проигнорировали это предостережение. И, как оказалось, очень зря.

Итак, НХЛ не верит в то, что Ковальчук действительно хочет и сможет играть в НХЛ до 44 лет и расценивает 17-летний контракт Ильи как подпадающий под упомянутый выше «обход потолка». На этом основании НХЛ отказался ратифицировать подписанный контракт и по существующим правилам контракт считается недействительным, а Ковальчук вновь приобретает статус «свободного агента».

Однако на официальном сайте «Нью-Джерси» Лу Ламорелло уже заявил, что клуб воспользуется своим правом на обжалование решения НХЛ, которое предусмотрено Коллективным трудовом договором. Таким образом, дело попадет в арбитраж НХЛ, который поставит финальную точку в этом споре. Сейчас можно только гадать, каким именно образом и средствами члены арбитража будут устанавливать, действительно ли Ковальчук намерен играть в НХЛ до 44 лет. Весьма вероятно, что эксперты арбитража обратятся к столь любимой за океаном статистике. А она здесь очень любопытная.

В 2009 году компания Quant Hockey опубликовала результаты глобального исследования, касающегося возраста завершения карьеры игроков НХЛ. Был взят почти что 90-летний период (с сезона 1917/18 по сезон 2005/2006). И применительно к нашему случаю можно обнаружить следующие цифры – лишь 0,02% от всех игроков НХЛ смогли доиграть до 44 лет.

С одной стороны, цифры говорят сами за себя – вероятность того, что Ковальчук сможет играть так долго, ничтожно мала. С другой стороны, лишь 0,11% игроков НХЛ смогли доиграть до 42 лет. Однако, этот факт не помешал НХЛ ратифицировать длительные контракты Мариана Хоссы и Роберто Люонго, в соответствии с которыми они должны играть в НХЛ до 42 лет.

В любом случае, скорее всего, «дело Ковальчука» (как бы оно ни закончилось) вынудит руководство НХЛ и профсоюза игроков ввести более четкие правила, касающиеся ограничений при заключении длительных контрактов. В качестве одной из таких мер может стать введение предельного срока контракта между игроком и клубом.

Комментарий юриста из еженедельника «Спорт день за днем» №29 (28 июля - 3 августа)