Но крепко заперты ворота

Три года чешская сборная никак не могла преодолеть на чемпионатах мира четвертьфинальный барьер. Приезжая на мировые первенства в ослабленном составе, она год от года показывала все менее вразумительную игру, и в итоге ее вообще перестали принимать в расчет. В Германии от чехов тоже ничего не ждали. Кроме Яромира Ягра и Томаша Вокоуна, в распоряжении Владимира Ружички никаких звезд не было, да и Ягр сейчас далеко не тот, что был в период расцвета карьеры. Его присутствие скорее было психологическим преимуществом команды. А вот на Вокоуна надежды возлагались, и немалые. Впрочем, полуфинал чемпионата мира все равно считался потолком этой сборной.

Подтвердили эти расклады и стартовые матчи чехов. Не слишком убедительная победа над французами, а затем и вовсе поражение от норвежцев. На Ружичку обрушилась лавина критики, и только победа над шведами немного остудила пыл недовольных специалистов. Однако достигнута она была в тяжелейшей борьбе и выглядела не слишком убедительной.

Затем последовало поражение от швейцарцев, и перед сборной, десять лет назад безоговорочно доминировавшей на мировой арене, замаячила реальная перспектива не попасть в плей-офф. Впрочем, благодаря настрою и блестящей игре Вокоуна позора удалось избежать — были переиграны латыши и канадцы. Однако никакой уверенности в благополучном исходе турнира не было и близко. Не говоря уже о том, что спрогнозировать итоговую победу чехов не решился бы никто.

Нельзя сказать, что четвертьфинал и полуфинал против финнов и шведов соответственно команда Ружички провела с блеском. Все же победы по буллитам всегда оставляют ощущение недосказанности и допускают мысль, что все могло обернуться по-другому. Возможно, именно выходы один на один больше всего отрабатывали чехи, а может быть, у них в команде оказались не слишком раскрученные, но технически одаренные исполнители. Но и на предварительных стадиях чешские хоккеисты забросили несколько шайб в меньшинстве после выходов к чужим воротам. Значит, умеют в одиночку решать эпизоды, значит, о везении говорить неуместно. Плюс отличная игра Вокоуна. Так чехи и оказались в финале.

И там им пришлось выдержать бешеное давление сборной России. Никто не станет утверждать, что они напрочь переиграли нашу команду, но победители таких матчей часто определяются не числом голевых моментов у ворот, а умением голкипера их ликвидировать. Что Вокоун блестяще и продемонстрировал. Чешские ворота оказались намертво заперты…