Песни партизан

Как ни странно, на первом матче плей-офф трибуны были заполнены не более чем на 70 процентов. Большинство зрителей, естественно, были в российской униформе. Матч начался со шквала атак российских хоккеистов, которые надеялись, что быстрый гол разорвет эшелонированную оборону белорусов, предпочитавших обороняться числом. Мезин крутился как белка в колесе, отражая выпад за выпадом противника. Подопечные же Хэнлона предпочитали партизанскую тактику. Они изредка наведывались в тылы противника, стараясь выстрелами издалека пробить Брызгалова, и тут же мчались обратно в свою зону. Реальный шанс отличиться имел только Антонов, чей выстрел отразила штанга. Россияне же нанесли не меньше десяти опасных бросков по воротам Мезина, но тем не менее команды ушли на первый перерыв с двумя нолями на табло.

Второй период начался по худшему из возможных сценарию для россиян — счет открыли белорусы. Роковым стало удаление Константина Горовикова. Действуя в меньшин-стве, наши хоккеисты упустили на пятачке двух форвардов соперника — Михаила Грабовского и Константина Кольцова, — и форвард «Салавата» со второй попытки переиграл Брызгалова. Правда, ликовали «сябры» недолго. Спустя две минуты первую ошибку в игре совершил Мезин: находясь в окружении своих и чужих игроков, он не сумел отразить не самый сложный наброс Виталия Прошкина. Но в состояние грогги соперник после ответной шайбы не впал, а действующие чемпионы мира почему-то благородно не спешили добивать оппонентов и, даже играя больше минуты в большинстве, не доводили дело до опасных моментов.

Затем настала очередь ошибаться Брызгалову. Голкипер «Финикса» проглядел выстрел Антоненко в ближний угол. Очередной укол, похоже, окончательно разозлил фаворитов. На этот раз они сразу ответили «двойным ударом» — Виталий Атюшов и Александр Фролов отличились в течение минуты. Причем обе шайбы трудно назвать неберущимися. Но уйти на отдых, ведя в счете, подопечные Быкова не сумели. Один за другим удалились Илья Ковальчук и Дмитрий Калинин. Преимущество в два хоккеиста белорусы посчитали себя обязанными реализовать, что и сделал Руслан Салей. Видимо, сразу после этого заокеанский вратарь исчерпал кредит доверия Быкова, и на третью двадцатиминутку место в воротах занял уже Александр Еременко.

Решающий период начался с позиционной борьбы. Соперники понимали, что весы могут еще качнуться в любую сторону, и не спешили рисковать. В такой ситуации инициативу пришлось брать на себя лидеру. Триумфатор Квебека Илья Ковальчук, подхвативший шайбу в своей зоне, обыграл двух игроков и бросил точно низом в «домик» Мезину, который не успел сомкнуть щитки. Сил и возможностей у белорусов на еще один достойный ответ не нашлось — песенка «партизан» оказалась спета.