Поймай меня, если сможешь

Трансферное лето 2010 года в Национальной баскетбольной ассоциации выдалось не просто жарким — раскаленным, словно нынешняя погода в средней полосе России. Причин для такой аномалии несколько, но главная из них: сразу у нескольких суперзвезд, выбранных на драфте-2003 (эксперты единодушно признают его сильнейшим в новейшей истории НБА), закончились контракты, все они вышли на рынок свободных агентов, а главным агентом из агентов в этой армаде стал форвард «Кливленд Кавальерс» Леброн Джеймс. С этого все и началось.

Кто такой Леброн, в Америке знают все от мала до велика  — Король Джеймс. С уходом из баскетбола Его Воздушества Майкла Джордана маркетологи НБА пытались в спешном порядке найти его преемника, «лицо лиги», кумира нового поколения. Сначала на эту роль вывели Коби Брай­анта, следующим обречен был стать Леброн Джеймс. Джеймс, безусловно, выдающийся баскетболист: на протяжении семи лет тянул традиционно заурядный «Кливленд» из огайской безвестности к софитам столичной славы   — чемпионскому титулу. Однако усилий не хватало — чемпионом НБА он в Кливленде так и не стал. Быть великим игроком без чемпионского перстня — это проклятие, которое познали многие выдающиеся люди (взять хотя бы Карла Мэлоуна или Патрика Юинга). По­вторять этот путь Джеймс отказался.

Когда НБА услышала, что The King James готов рассмотреть все предложения, началась массовая истерия, превратившаяся в мыльный сериал. Предложение о встрече агенту Леброна Леону Роузу сделали полдюжины клубов, имеющих достаточный финансовый люфт. Среди потенциальных работодателей называли «Чикаго», «Нью-Йорк», «Клипперс», «Кливленд», «Майами» и даже «Нью-Джерси». Агрессивная и амбициозная программа Михаила Прохорова («За пять лет я сделаю команду чемпионом НБА» — эти его слова рефреном звучат в каждом материале о клубе) была подкреплена личной встречей Джеймса с его большим приятелем, рэпером и продюсером Jay-Z.

На волне общенациональной взбудораженности блистательно сыграл агент Джеймса. Позвонив своему приятелю с ESPN, крупнейшей кабельной телесети в Северной Америке, и предложив ему устроить эксклюзивное часовое интервью с Джеймсом в прайм-тайм вечером в минувший четверг, Роуз презентовал ТВ и его потребителям новый жанр. Такого, чтобы спортсмен в прямом эфире объявлял о выборе клуба-работодателя (шоу так и называлось «The Decision» — «Решение»), не было никогда. Продюсеры ухватились за идею двумя руками, и их легко понять: за одну часовую программу канал наверняка собрал больше рекламных денег, чем за иной месяц работы. Телевизионный рейтинг Nielsen Co’s показал, что эфир с Леброном на ESPN посмотрели семь процентов американцев, а в Кливленде, где до последнего момента надеялись на лояльность игрока, доля составила 25 процентов! Джеймс выбрал «Майами Хит». «Я никогда не стремился покинуть “Кливленд”, — объяснил он свое решение в прямом эфире. — Но и никогда не думал, что существует вероятность того, что в итоге сделало руковод­ство “Майами”: объединить в одной команде трех игроков такого уровня».

Эти три мушкетера — Дуэйн Уэйд, Крис Бош (экс-«Торонто Рэпторз») и Леброн Джеймс — три олимпийских чемпиона Пекина-2008 в составе сборной США. «Майами Хит»-2010 — эксперимент, каких НБА, пожалуй, еще не видывала. Чтобы позволить себе подписать трех игроков подобного калибра, президенту клуба Пэту Райли пришлось не только расчистить практически всю платежную ведомость, но и убедить супертрио согласиться на суще­ственные финансовые жертвы: каждый из этой троицы мог бы получить за долгосрочные контракты в других командах на $15–17 млн больше. Однако уникальность ситуации, по словам Уэйда, перевесила возможные финансовые преференции.

— Деньги не имеют решающего значения в моем решении, — признался сразу после подписания контракта с «Хит» Джеймс. — Решающим фактором в моем выборе стала возможность воссоединиться с двумя друзьями и бороться за чемпионство на протяжении ближайших лет.

Понятно, что отныне и на ближайшие пять лет «Майами» автоматически превращается в бесспорного фаворита, царя зверей, лесов и гор в Восточной конференции, а возможно, и во всей НБА. Впрочем, хозяин «Кливленда» Дэн Гилберт с этим не очень согласен: «Я гарантирую фанатам “Кавальерс”, что мы выиграем чемпионский титул раньше, чем это сделает самопровозглашенный Король, нарциссист и предатель», — высказал он свое мнение по поводу решения Леброна Джеймса. Любопытно, что Михаил Прохоров, также проигравший в этой погоне за Леброном, оказался гораздо дипломатичнее и мудрее: «Мы знаем, как создать чемпионскую команду. Инвестиции должны быть долгосрочными и инвестировать надо с умом. Несмотря на то что нам не удалось убедить Леброна, у нас есть запасной план».