Российский интерес

Сейчас, когда до конца «регулярки» остается ровно две недели, наступает самая интересная пора в НХЛ с точки зрения российской сборной. Состав нашей команды на грядущем первенстве мира напрямую зависит от исхода североамериканских баталий. Да и за океаном финишная развязка гладкого чемпионата привлекает многих ничуть не меньше плей-офф. Ведь большинству команд лиги о заветном трофее Стэнли приходится лишь мечтать. Для поклонников этих клубов само по себе попадание в кубковую зону является успешным итогом многомесячного хоккейного марафона.

Впрочем, болельщики «Атланты», «Тампы», «Айлендерс» и «Колорадо» уже взирают на происходящее с равнодушием. Их любимцы потеряли даже теоретические шансы побороться за Кубок. Рассматривая энхаэловских неудачников сквозь призму сборной, отметим трех освободившихся россиян — Ковальчука, Артюхина и Козлова.

Немногим лучше обстоят дела у другого квартета клубов, погрязших в турнирном болоте. «Оттава», «Торонто», «Лос-Анджелес» и «Финикс», скорее всего, на днях распрощаются с призрачной надеждой на кубковые матчи. Помимо защитника «Сенаторов» Волченкова и голкипера «Койотов» Брызгалова, подтвердивших свою готовность сыграть в Швейцарии, сборную способны усилить Фролов, Кулемин, Калинин и Лисин.

Еще пять команд («Бостон», «Вашингтон», «Нью-Джерси», «Сан-Хосе» и «Детройт»), досрочно решивших главную задачу регулярного первенства, мыслями уже в 1/8 финала. Оставшиеся 17 клубов бьются за 11 вакантных путевок. Восточной семерке предстоит отсеять «сладкую парочку». Минимум поводов для волнений у переживающих за «Филадельфию», «Питтсбург» и «Каролину», которая выдала впечатляющую серию из шести побед кряду. Значит, на Малкина, Гончара, Самсонова и Бабчука штабу Вячеслава Быкова рассчитывать особо не приходится. А вот из четверки «Рейнджерс» — «Монреаль» — «Флорида» — «Баффало» сборной России наиболее выгоден вылет (а вместе с ним — свобода Жердева, Ковалева и Маркова) двух первых. Амбициозных ньюйоркцев и отмечающих вековой юбилей монреальцев во второй половине сезона лихорадит. Неслучайно оба клуба недавно сменили тренеров. Однако у них все еще есть некоторая фора перед скромными конкурентами. Да и арбитры, вероятно, встанут на сторону именитых и богатых. Самое трудное положение у «Баффало», в котором у России также свой интерес в лице разыгравшегося Афиногенова.

На Западе, на первый взгляд, картина более запутанная: 10 коллективов оспаривают 6 кубковых мест. Но при ближайшем рассмотрении становится ясно: позициям «Калгари», «Чикаго» и «Ванкувера» ничего не угрожает, а «Даллас», проиграв 6 раз подряд, практически сам себя «похоронил». В середине же таблицы все очень плотно: между идущим шестым «Коламбусом» и одиннадцатой «Миннесотой» всего 6 очков. Приятно удивляет «Сент-Луис»: махровый аутсайдер осенне-зимнего отрезка расцвел по весне и ворвался в кубковую восьмерку. Помимо коламбусовца Тютина российской дружине наверняка пригодился бы и защитник «Эдмонтона» Гребешков.