С помощью Клинтона

Перед заключительным туром ни одна из четырех команд в группе С шансов на продолжение борьбы не утратила. Более того, все держали собственную судьбу в своих руках — победители бронировали места в плей-офф. США могла устроить и ничья, если бы словенцы переиграли Англию, но в это не очень-то верилось. Обидчики россиян, в свою очередь, тоже не возражали бы против мирного исхода в отчетной встрече — он избавлял бы подопечных Матьяжа Кека от головной боли независимо от собственных достижений.

Поддержать американскую сборную в Преторию пожаловал бывший президент США Билл Клинтон. «Звездно-полосатым», будь они республиканцы или демократы, такой моральный допинг должен был пойти на пользу, особенно учитывая тот факт, что в предыдущем матче со Словенией судьи лишили их победы, отменив чистейший гол Демпси.

Американцы попытались было прибрать инициативу к рукам, но острейший момент создали алжирцы. Джеббур принял мяч, входя в штрафную, и здорово пробил в падении. Ховард был бессилен помочь команде, но за голкипера сыграла перекладина. Больше ничего ощутимого африканцы из своей активности извлечь не смогли — дальние удары в створ не попадали, а на удобные позиции американские защитники их не пускали.

Вскоре сборная США соорудила гол. И надо же такому случиться: судьи вновь углядели несуществующий офсайд! После этого американцы стали атаковать с оглядкой — только не назад, как бывает часто, а вперед. Порой форварды «звездно-полосатых» перестраховывались, часто оглядывались на бокового арбитра и старались разыграть мяч до верного.

Алжирцы под свист трибун отошли в оборону, огрызаясь дальними ударами, некоторые из которых были весьма опасными. А сборная США устроила настоящую осаду ворот Мболи. До конца первого тайма американцы создали три–четыре верных момента, но везение было явно не на их стороне. А в добавленное время Джеббур чуть было не открыл счет: Боканегра снял мяч, как говорится, у него с головы, когда алжирец был буквально в миллиметрах от успеха.

Второй тайм показал, кто же на самом деле достоин выйти из группы С. Американцы в итоге нанесли пару десятков ударов в створ, а голевые моменты подсчитать можно, только пересмотрев матч пару раз — а то можно забыть что-нибудь. Мболи показал себя настоящим героем, неизменно отводя угрозу, а когда он был бессилен, американцы промахивались из выгодных позиций, не успевали на добивание или мешали друг другу. Однажды невезучий Демпси попал в штангу.

Алжирцы, конечно, пытались контратаковать, но было видно, что они подустали и не слишком представляют себе, что делать с мячом на чужой половине поля. А американцы продолжали упрямо идти вперед. И на второй добавленной минуте своего добились. Мболи парировал удар Демпси почти в упор, но не удержал мяч. А Донован вовремя поспел на добивание. Африканцы мгновенно скисли, полезли в драку, в общем показали себя людьми, которые не умеют проигрывать. Зато американцы заслужили похвалы за характер, волю к победе и, чего уж там, мастерство. Наверное, болельщиков у сборной США вчерашним вечером прибавилось.