Трудное дело — финишный рывок

В семи из восьми последних чемпионатов «Зенит» претендовал на высокие места.

В 2001-м петербуржцы в четрых последних турах потеряли очки в борьбе — проиграли «Спартаку» — 1:3, а главное, не смогли выиграть у «Локомотива» на своем поле (0:0) и при равенстве очков (по 56) по дополнительным показателям пропустили «железнодорожников» на второе, «лигочемпионское», место.

В 2003-м «Зенит» преследовал ЦСКА по пятам, но ничьи с «Ростовом» (1:1, в гостях) и «Локомотивом» (0:0, дома) оставили сине-бело-голубых на втором месте (56 очков, у ЦСКА — 59).

В 2004-м петербуржцы опять набрали 56 очков, но оказались за чертой призеров, пропустив на третье место «Крылья» по количеству забитых в гостях мячей в личных встречах (1:2 на своем поле и 1:0). Петербуржцев подвел финишный отрезок — домашние поражения от ЦСКА (0:3) и «Москвы» (2:3).

В 2005-м «Зенит» провалил последний этап, потерпев три «сухих» поражения кряду в 27–29-м турах («Москва» — 0:2, «Рубин» — 0:1, «Амкар» — 0:1) и с 49 очками замкнул шестерку лучших.

В 2006-м за четыре тура до конца чемпионата зенитовцы претендовали на медали, но проигрыш 0:1 в скандальном матче 27-го тура с ЦСКА похоронил мечты. В итоге 50 очков и четвертое место.