Утрата. Яша ушел. На этот раз окончательно

Во вторник вечером из Южной Африки пришла скорбная весть. После продолжительной болезни умер 34-летний Джейкоб Лекхето, выступавший в 2001–2004 годах за столичный «Локомотив».

В «Локо» коренастый темнокожий паренек с дредами появился зимой 2001-го при содействии агента ФИФА Владислава Бондаренко.

«Родные и близкие отговаривали меня от поездки в Россию, пугали ужасами о русской зиме и мафии, — рассказывал позже Лекхето. — Но Бондаренко сказал: «Ничего не бойся». Я рискнул довериться его мнению, о чем позже ни на минуту не пожалел».

В 2002-м и 2003-м Бобо признавался лучшим левым защитником чемпионата, а его вклад в первое чемпионство «железнодорожников» ничуть не уступает заслугам ключевых игроков той команды.

В сезоне-2002 Лекхето провел за «Локо» 23 матча и забил два гола. А несколько дней спустя после «золотого» матча с ЦСКА окончательно покорил сердца болельщиков красно-зеленых, выполнив данное в середине сезона обещание забраться с чемпионским кубком на крышу клубной базы в Баковке. Всего же за три неполных сезона в «Локомотиве» на счету Яши, как его привыкли называть поклонники его второй родной команды, 116 матчей и 5 голов.

Лекхето был не первым африканским футболистом в России, но именно ему удалось поколебать скептическое представление о приживаемости футболистов с Черного континента в нашей действительности. Переезд в Россию стал для Бобо далеко не первым опытом пребывания за границей — он успел пожить во Франции и США. Но одно дело Северная Америка или Европа с ее мягким климатом и более или менее благополучной ситуацией с иностранными языками, и совсем другое — заснеженная Россия, где и сейчас вам по-английски даже время на улице подсказать сумеют не все. Пример с языками привел неслучайно: во многом из уважения к этой стороне национальной культуры вкупе с элементарным пониманием, что так будет удобнее и комфортнее самому, Лекхето и стал в «Локомотиве» в полном смысле слова своим парнем. Чуть больше года понадобилось ему, чтобы научиться сносно изъясняться на великом и могучем. А немногие оставшиеся в клубе с тех времен и по сей день вспоминают Яшу как «почти русского».

Второе чемпионство «Локо» Лекхето уже не застал. Сезон-2004 Бобо начал в стане красно-зеленых, но вскоре был вынужден вернуться на родину, где медленно, но верно проигрывала борьбу с тяжелой болезнью его супруга. Сейчас уже никто не скажет наверняка, но похоже, тот же недуг не миновал и самого футболиста. Вскоре после смерти жены Лекхето завершил карьеру — поговаривают, как раз из-за серьезных проблем со здоровьем. Так это или нет — уже неважно. Во вторник днем одного из колоритнейших футболистов за всю историю российского футбола и, без сомнения, одного из лучших его легионеров не стало.

В феврале прошлого года Лекхето уже едва не «похоронили». Ряд интернет-изданий со ссылкой на южноафриканские СМИ распространили оказавшуюся впоследствии ложной информацию о гибели защитника в автокатастрофе. Такие ошибки, говорят, предвещают их героям долгую жизнь. В случае с Лекхето эта примета почему-то не сработала…