В погоне за Шуми

Любители автоспорта постоянно ведут жаркие споры о том, кто же лучший гонщик всех времен и народов. Большинство поклонников «Формулы-1» со стажем, признавая таланты Хэмильтона, Массы, Райкконена и Алонсо, наверняка скажут, что всему квартету далеко до великих мастеров прошлого — Айртона Сенны и Алена Проста. Фанаты заокеанских кузовных гонок NASCAR, несмотря на огромную популярность в Штатах Дейла Эрнхардта-младшего, давно признали сильнейшим гонщиком его покойного отца. У почитателей классического ралли есть свой достойный (да к тому же и действующий) кандидат. Речь, естественно, о Себастьяне Лебе. В минувший уик-энд француз, финишировав в Японии на третьем месте, досрочно завоевал чемпионский титул. Пятый кряду!

До этого момента по количеству чемпионских званий Леб делил лидерство со знаменитыми финскими раллистами 1980-90-х Томми Мякиненом и Юхой Канккуненом. Теперь у Себастьяна просто не осталось конкурентов. Правда, от заочного сравнения с Михаэлем Шумахером никуда не уйти. На счету завершившего карьеру «формульного» рекордсмена семь титулов, и 34-летнему Лебу, который завязывать с гонками пока не планирует, вполне по силам догнать Красного Барона. Кстати, скоро поклонники «Формулы» смогут еще раз оценить, на что же потенциально способен француз в «Королевских гонках». Управлять тяжелой раллийной машиной на бездорожье и хрупким болидом на гладком асфальте — две большие разницы. Тем не менее Леб не побоялся испытать себя «на чужом поле». В конце ноября француз примет участие в тестах «Формулы-1». Себастьяну предстоит пилотировать болид «конюшни» «Ред Булл».

«В прошлом году я уже работал с «формульной» машиной, но сейчас условия будут другими — я сяду за руль на обычных тестах, наравне с другими гонщиками, — рассказал Леб. — Надеюсь не выглядеть слабаком в этой компании. Хочу еще раз заявить: переходить в «Формулу» не планирую и в следующем году вновь сяду за руль «Ситроена» в мировом раллийном чемпионате».

Помимо тестов, Себ регулярно соревнуется с лучшими пилотами «Формулы-1» в традиционной рождественской «Гонке чемпионов». Конечно, эти парижские «покатушки» звезд — прежде всего шоу. Однако и здесь привыкший побеждать во всем раллийный чемпион из года в год демонстрирует свой высочайший класс. А 5 декабря Леб стартует на финальном этапе WRC в дождливом Уэльсе. По собственному признанию, гонщик сделает все возможное, чтобы выиграть одиннадцатую гонку в сезоне и установить очередной рекорд.