Ваш ответ, мистер Рафф!

Сейчас за океаном чуть ли не считается хорошим тоном при случае лягнуть побольнее «Баффало». Повод, правда, дали сами менеджеры «Клинков». «Команда третьих звеньев», как пренебрежительно называли «Сейбрз» весь сезон недоброжелатели, и так не испытывала переизбытка звезд, а в первые дни июля лишилась и двух самых ярких хоккеистов.

Вышедших на рынок свободных агентов центрфорвардов Криса Друри и Даниэля Бриера не слишком заинтересовало предложение родного клуба, и вскоре оба хоккеиста сменили прописку. Друри отправился в соседний Нью-Йорк, помочь местным «Рейнджерам» выиграть Кубок Стэнли спустя 15 лет, а лучший бомбардир клуба в минувшем плей-офф Бриер с нового сезона будет играть за «Филадельфию». Хоккеистов понять можно – первому в конце лета стукнет 31, а второй разменяет четвертый десяток в октябре. Кто знает, подвернется ли еще когда-нибудь шанс выторговать себе приличные условия?

Но генерального менеджера «Сейбрз» Дарси Режье тоже понять можно. Хотя Друри и Бриер были бесспорными лидерами «Баффало» на протяжении всего сезона, в полуфинальной серии с «Оттавой» оба, мягко говоря, не блеснули – Друри забил всего одну шайбу в пяти матчах, а три игры из пяти закончил с показателем полезности «-1», недалеко ушел и Бриер – один гол и «-3» в противостоянии с «Сенаторами».

После этого согласиться на условия главных звезд – значит сыграть в «орлянку». Сладкая парочка в следующем сезоне вполне могла как привести «Клинков» к триумфу в Кубке Стэнли, так и вновь провалиться в решающий момент. А деньги-то уже не вернешь.

Так что лучше инвестировать средства в будущее – видимо, так решили в «Баффало» и не пожалели долларов ($50 млн на 7 лет) на удержание в команде левого крайнего Томаша Ванека. Для тех, кто сейчас усмехнулся, замечу, что 23-летний австриец является одним из самых прогрессирующих игроков лиги (если в дебютном сезоне-2005/06 на его счету в 81 матче было 25 заброшенных шайб, то теперь за 82 игры Ванек «настрелял» уже 43).

Ванек, Джейсон Поминвиль, Пол Гостад – если эти ребята прибавят в следующем сезоне, то болельщики «Клинков» быстро забудут о кадровой политике в их любимом клубе. Не будем забывать и про Максима Афиногенова, который в свои 27 сейчас является одним из самых опытных хоккеистов в команде. Наверняка подъедет в «Баффало» и пара центральных нападающих из числа свободных агентов. Сэкономленных денег должно хватить как минимум и на двух приличных защитников. Ведь на сегодняшний день в составе «Сейбрз» всего шесть игроков обороны, причем финн Теппо Нумминен в следующем году разменяет пятый десяток, а россиянин Дмитрий Калинин в пресловутой серии с «Оттавой» скорее полировал скамейку, нежели играл.

Пока же Режье поработал над укреплением вратарской линии, пригласив в пару к умнице Райану Миллеру, заметно сдавшему в последнее время, Жоселина Тибо из «Питтсбурга». 

Без изменений у «Баффало» только на тренерском мостике – и это, пожалуй, самая приятная для болельщиков «Клинков» новость. Рафф – к слову, лучший тренер лиги в настоящий момент – приступает к 11-му сезону работы в клубе.

И вряд ли нынешние перемены в составе клуба его пугают. В конце концов, именно Рафф на пару с неподражаемым Домиником Гашеком вывел «Баффало» в финал 1999 года, а в начале XXI века три сезона терпеливо строил в пригороде Нью-Йорка новую команду и в награду получил два финала Восточной конференции подряд. Вот только наверняка 47-летний специалист мечтает о большем, а значит, уже осенью ему опять придется что-нибудь выдумывать.

А уж как «Сейбрз» при этом будут называть – командой третьих или теперь уже четвертых звеньев – решительно не важно… Сдюжит – и в «городе света» будет впору ставить памятник Раффу. Провалится – полетит голова главного менеджера, а наставника «Клинков» переманит кто-нибудь из толстосумов НХЛ.

Кстати

Рафф – главный долгожитель

Линди Рафф является главным долгожителем среди всех действующих наставников клубов НХЛ (его карьера в «Баффало» началась еще в сезоне-1997/98). Догнать главного тренера «Баффало» в обозримом будущем может только бессменный рулевой «Нэшвилла» Барри Тротц.