Виторианская эпоха

Перед заключительным туром «Топ-16» состав участников грядущего плей-офф Евролиги оставался задачей с лишь двумя неизвестными. Зато какими — в греческом междусобойчике уже сложивший полномочия чемпион должен был доказать, что fair play куда важнее чувства земляческого локтя, тогда как в «химкинской» группе на вторую путевку в четвертьфинал претендовали сразу три команды. При определенном раскладе подопечные Серджо Скариоло могли выйти в следующую стадию турнира и сразиться с ЦСКА в дуэли, гарантировавшей отечественному баскетболу представительство в парижском Финале четырех.

Окрепший «соцлагерь»

Прощаясь с турниром «Панатинаикос» в упорной борьбе уложил на лопатки «Марусси», так и не дав выскочкам из пригорода Афин вписать новую страницу в историю турнира и стать первым «квалифайером», пробившимся в восьмерку лучших. Вместо дружины Георгиоса Барцокаса туда отправился белградский «Партизан», в который раз напомнивший птицу Феникс, которая упорно отказывается умирать. Лишившись минувшим летом очередной группы лидеров (Величковича в Мадрид выписал Этторе Мессина, Тепич отправился в «Пао» к Желько Обрадовичу, а Трипкович укрепил «Ховентуд»), черно-белые по ходу сезона сняли скальпы с каждого из трех участников прошлогоднего F4 (с четвертым из них — ЦСКА, турнирные дороги белградцев в этот раз не пересеклись), явили баскетбольной Европе новую звезду в лице роскошного пятого номера Алекса Марича и вновь дали понять, что скромненький бюджет не помеха большим свершениям, если имеется грамотный наставник, великолепная школа и неистовая поддержка трибун.

Очередным подвигом — а иного слова тут и не сыщешь — «Партизан» внес свою лепту в общий успех восточноевропейских команд: впервые в истории Евролиги баскетбольный «соцлагерь» в четвертьфиналах будет представлен тремя командами. Задрать планку еще выше помешала невероятная развязка встречи в Витории, где подопечные Душко Ивановича под занавес растоптали гостей из Загреба, не позволив «Химкам» превратить то самое трио с Востока в полноценный квартет. На фоне великолепной игры против «Олимпиакоса», химчан жаль вдвойне — по ходу их матча против едва ли не главного претендента на чемпионский титул, не сведущий в баскетболе зритель, наверное, не раз задавался вопросом: «Кто тут дебютант, а кто — гигант?». И тут совсем не важно, что в гости приехал расслабленный фаворит — под натиском хозяев в минувший четверг устоял бы мало кто.

Не Билич

Увы, феерии в исполнении желто-синих оказалось недостаточно для общего успеха. И хотя Велимир Перасович на протяжении почти всего матча в Испании удачно примерял на себя роль спасителя россиян, баскетбольного Славена Билича из него не получилось. И получиться не могло, если наставник «Цибоны» в который раз в сезоне в концовке встречи потерял нити управления командой, за восемь последних минут (включая овертайм) «привезшей» себе чудовищные «-26»! А ведь без травмированного MVP предыдущего тура Евролиги Бояна Богдановича хорваты 37 минут боролись как львы, попутно надеясь, что на подножку уходящего поезда удастся запрыгнуть самим, лишь бы «Олимпиакос» из Москвы вернулся с победой. Сохраняя в активе «+14» за три минуты до финальной сирены, загребские «волки» по крайней мере имели полное право не предъявлять к себе претензий вне зависимости от конечного расклада в таблице. Но роль могильщика басков Перасовичу тоже не подошла — вчерашний кумир Витории (именно ведомый хорватским плеймейкером «Таугрес» в 1995-м выиграл свой первый трофей в клубной истории — испанский Кубок короля) в эндшпиле не нашел тех слов, которые сберегли бы его команду от «ядерного распада», а «Химки» — от вылета из турнира. Получилось, тем не менее, справедливо — команде, которая менее чем за четверть может с комфортных «+14» скатиться до «–12» вряд ли по плечу тягаться с ЦСКА за путевку в Париж. В четвертьфинале она просто смотрелась бы инородным телом.

Баскское сопротивление

То ли дело — «Каха Лаборал». В который раз судьба сводит армейцев с басками, и это вряд ли добавляет положительных эмоций фанатам красно-синих. За вычетом двухлетней отлучки в Барселону, Иванович пестует команду бессменно с 2000 года и за это время привил ей характерный, легко узнаваемый стиль, базирующийся на высоких скоростях, быстром переходе из защиты в атаку, хладнокровных снайперах на периметре и «торговой марке» в лице пятого номера топ-уровня («Не обидно терять Сколу когда у тебя есть Сплиттер» — скажет вам каждый, кому проблема дефицита классных центровых знакома не понаслышке). За это время клуб, которому лишь в прошлом году стукнуло полвека, стремительно ворвался в элиту Евролиги, став чуть ли не записным участником «Финалов четырех». Попутно баски на внутренней арене нарушали гегемонию Мадрида и Барселоны, продавали звезд и создавали новых, а в прошлом году после 23 лет сотрудничества сменили «керамического» спонсора на банк. В Витории на трибунах неистовствуют не хуже, чем в Белграде, за баскетболом прочно закреплен статус спорта №1, президент Хозе Куэрехета умело выбивает спонсорские деньги, предоставляя при этом Ивановичу полную свободу творчества.

Материал, который ныне обретает формы в руках черногорца, еще пока не напоминает складную скульптуру образца 2005 года, когда баски укололи армейцев в самое сердце в полуфинале московского F4. Однако стройность форм видна уже невооруженным глазом и ныне трудно переоценить вес той самой «трехи», которую на последних секундах в испанское кольцо забросил в Москве Траджан Лэнгдон (на фото) 14 января.

Победы над ТАУ/«Каха Лаборал» чуть ли не каждый раз становятся для красно-синих знаковыми. Дальнее попадание Лэнгдона в том самом матче стало своеобразным водоразделом — первое место в группе, удобные соперники по «Топ-16», новый триумф во втором этапе и преимущество своей площадки в плей-офф. Промахнись «Традж» тогда и все могло пойти по куда более сложному сценарию. А так темнокожий снайпер, похоже, попал не просто в кольцо, а прямиком в Париж.

И все же подлинным водоразделом стоит считать не вторую, а первую встречу этих соперников в нынешнем сезоне. Именно в котле арены «Фернандо Буэса» подопечные Евгения Пашутина не просто ковали победу, а становились КОМАНДОЙ. Витория явила турниру блистательного Кауна, а армейцы ментально «отпочковались» от эпохи Мессины, окончательно став командой Пашутина. Об этой трансформации после матча с «Жальгирисом» в прошлую среду говорил и сам Евгений Юрьевич, признавший, что именно в Витории «сложилась мозаика нынешней команды, способной обыгрывать кого угодно на любой площадке». В той испанской победе армейцев символично переплелись дороги учителя и ученика — в конце ноября 2007 года Мессина привез в Виторию выкошенную травмами команду, на которую в отсутствие Смодиша, Шишкаускаса, Папалукаса и Саврасенко не ставил никто. А красно-синие взяли да совершили подвиг, оборвав попутно 30-матчевую победную серию хозяев в Евролиге! Тот сезон ЦСКА закончил триумфом в Мадриде, после чего помогавший Мессине Пашутин  отправился в Питер совершать подвиги в одиночку.

Работа на Блатта

Вернувшись в Москву, молодой наставник занял кресло Мессины и не стушевался под грузом нараставшего в межсезонье скепсиса, не мешавшего, впрочем, болельщикам инерционно ждать от команды очередных трофеев. Первый из четырех возможных уже красит витрины армейцев, второй, тоже кубковый, там может появиться в эту пятницу. В списке претендентов на золото Парижа букмекеры отводят ЦСКА третье место, но восьмое кряду попадание в «Финал четырех» само по себе станет уникальным достижением. Скептикам же, опасавшимся разрыва преемственности на тренерском мостике, придется закрыть рот на замок. За неполный сезон работы с командой Пашутин «переформатировал» первую пятерку, доверив Планиничу место стартера и придумав для Холдена амплуа эдакого матерого «спецназовца» со скамейки. Самая большая тренерская удача 41-летнего специалиста, безусловно, — Каун (интересно, какие чувства ныне испытывает Мессина, заглядывая в протоколы армейских игр, в которых то и дело напротив Сашиной фамилии красуется высший бал в графе RKG), превратившийся из полирующего лавку исполнителя эпизодических ролей в одного из лидеров обновленной команды. Заметно прибавил под началом нового наставника и Воронцевич, что не может радовать другого учителя Пашутина, Дэвида Блатта. Вкупе с не опускающимся ниже привычного капитанского уровня Хряпой и, возможно, готовым вернуться в сборную Холденом, израильтянин — опираясь на крепкий армейский костяк и Андрея Кириленко — на предстоящем чемпионате мира в Турции может сотворить новую сенсацию.

Пашутин не скрывает, что ему по душе скоростной, атакующий баскетбол, в котором есть место и финту и зажигательным «данкам», но в предстоящих схватках нужно будет действовать куда прагматичнее. После встречи с литовцами тренер искренне радовался за Попса Менса-Бонсу, превратившего матч с «Жальгирисом» в собственный бенефис. Пашутин дал отдохнуть Кауну и предоставил массу игрового времени прыгучему британскому акробату, который отблагодарил его с лихвой. Но то был, по сути, товарищеский матч, и Пашутин прекрасно понимает, что парящий над кольцами Попс точно не тот самый туз в колоде, которым можно бить матерых волков из Витории. По крайней мере, наказывать его за выходы из-под собственного щита на периметр (оголяя тем самым пространство под кольцом) и отбирать у него мяч в сольных контратакующих рывках баски точно будут. И потчевать открытыми бросками из «краски» подобно расслабленным литовцам не станут. Все это прекрасно понимает и Пашутин, причем гораздо лучше нас с вами. И хотя сегодня трудно представить себе команду, способную обыграть ЦСКА трижды за 10 дней, в плей-офф все будет решать игровая дисциплина, а уж ей поучиться Пашутину было у кого.