Власть готова чистить бутсы

Восемь лет назад Словения стала самой маленькой страной, когда-либо выходившей на чемпионат мира. Спустя четыре года этот титул у словенцев отобрал Тринидад и Тобаго, но если теперь балканская сборная попадет на мундиаль вторично, да еще и с новым, выросшим за это время поколением игроков, более светлой истории будет не найти.

— Выход на мундиаль очень важен для всей страны. Наша нация существует всего двадцать лет, и каждая наша спортивная победа способствует тому, что люди по всему свету узнают о нас, — говорит главный тренер словенцев Матьяж Кек.

У 46-летнего Кека своя красивая история. Как в игровой, так и в тренерской карьере самых значимых успехов он добивался исключительно на внутрисловенской арене — с «Марибором». Для национальной сборной он никогда не считался достаточно харизматичным, особенно в сравнении со своими предшественниками Сречко Катанцем и Бранко Облаком, а за свою фамилию получил на родине насмешливое прозвище Кекец, что можно перевести на русский как простофиля. Однако «селектору» хватило силы воли пойти на ряд непопулярных решений, позволивших достучаться до сердец подопечных.

Игровую систему Кек трансформировал с характерных балканских 3-4-1-2 на четко прочерченные 4-4-2 с постоянной короткой перепасовкой и активными подключениями крайних защитников Бояна Йокича и Мишо Бречко. Место в центре полузащиты застолбил «опорник» российской «Томи» Александар Радосавлевич, на которого в сборной возложены функции разводящего. В атаке Златко Дедич из «Бохума» работает за себя и за Миливое Новаковича из «Кельна», лучшего бомбардира.

Нужные слова Кек нашел для своих игроков и после апрельского поражения в Белфасте, когда казалось, что дорога в ЮАР его команде заказана. В последних четырех матчах Словения одержала четыре победы, обыграв Польшу на тесном, но всегда агрессивном стадионе «Людски Врт» в Мариборе и совершив невозможное в Братиславе. В обоих важнейших матчах забивал «золотой мальчик» словенского футбола Вальтер Бирса, который не мог отличиться на протяжении 26 своих первых матчей за сборную, но в итоге вышел на авансцену в самый нужный момент.

— Гол словакам, возможно, самый важный в моей карьере, — говорит 23-летний игрок французского «Осера». — Соперникам было достаточно ничьей, они и не играли на победу — действовали очень осторожно. Мы знали, что у нас будет шанс. В команде невероятный командный дух, который придает нам уверенности на поле и за его пределами.

Тем временем Кекец своим прозвищем в Словении уже дает повод не думать о дураках, а вспомнить одноименного героя и любимца всей страны из культового фильма 1950-х годов. Главным тренером и командой восхищен премьер-министр Словении Борут Пахор, пообещавший лично почистить бутсы всем игрокам, если те отберутся на чемпионат мира.