Восставшие из ада

Не сразу, правда, — месяц ушел на раскатку. Зато в конце января клуб преобразился. Восемь выигрышей и 17 очков в последних десяти матчах — нынешнему графику «чертей» могут позавидовать лидеры. «Дьяволы» постепенно выбираются из глубин «ада», изо всех сил пытаясь вылезти на поверхность — читай, попасть в заветную зону плей-офф. Еще месяц назад кубковая миссия парней из Ньюарка казалась невыполнимой. Сейчас их перспективы тоже не особо радужные — слишком многое было разбазарено на старте сезона, при прежнем наставнике Маклине. Вот вам, кстати, и роль тренера в современном хоккее.

Лемэр вернул болельщикам клуба надежду, и североамериканская пресса рисует Жака этаким волшебником. Но мы-то с вами в России! И, при всем уважении к тренерскому гению «мощного старика», судьба Ильи Ковальчука нам все-таки важнее. Тем более что в одиночку даже признанному мэтру Лемэру вытащить «из болота бегемота» не под силу. Тут помощники нужны!

Ну так Кови — первый из них. Да и с мотивацией у россиянина полный порядок. Илья завелся не на шутку — и болельщики «Нью-Джерси» тоже злые как черти. Не секрет, что многие из них связывают черную полосу команды как раз с подписанием Ковальчука. Эпопея с контрактом звездного нападающего отняла у руководства «Дьяволов» все — и силы, и «воздух» под потолком зарплат.

С появлением Лемэра отношение к Ковальчуку резко изменилось. Все поняли, в чем реальная причина проваленного Ильей начала сезона. Она в Маклине — отличном человеке, но так и не давшем результата тренере. Во встрече с «Торонто» Кови опять сказал свое веское слово, забросив на исходе овертайма победную шайбу. Причем красивейшую! Наш нападающий сделал все сам, совершив слаломный проход через всю площадку, а затем прицельно бросив в дальний угол.

«Я думаю, что Лемэр — лучший тренер, с которым мне приходилось сотрудничать, — поскромничал в интервью Ковальчук, переведя стрелку на наставника. — Работать с ним — настоящее удовольствие. Мы очень надеемся, что он останется на следующий год».

«Не скажу, что сильно горжусь своими достижениями. Я ничем не лучше тех ребят, которые вокруг меня, — это уже вежливая «ответка» самого Лемэра. — Мне повезло, что меня окружают отличные хоккеисты и люди. Благодарю их. Но «Нью-Джерси» может играть и лучше».

Добавим, что Ковальчук не уходит со льда без набранных очков уже в шести встречах кряду. Как, кстати, и торонтовец Кулемин, также отличившийся в отчетной игре. Николай, прекрасно сработавшийся в бригаде с Кесселом и Грабовским, забивает в четвертом матче подряд. Мало того, форвард «Листьев» открыл третий десяток голов за сезон и вышел на чистое первое место в снайперской гонке российских энхаэловцев, обогнав не кого-нибудь, а Александра Овечкина.