Замок Смита

Соперник «Зенита» начал этот еврокубковый сезон в июле прошлого года с лигочемпионской квалификации. Выбив черногорскую «Зету» и сербскую «Црвену Звезду», подопечные Уолтера Смита угодили в группу Е престижного турнира, составив компанию «Барселоне», «Лиону» и «Штутгарту».

Команда из Глазго начала за здравие, взяв шесть очков в стартовых схватках с чемпионами Германии и Франции, а в третьей игре на «Айброксе» добыла нулевую ничью против «блауграны». Однако после удачного первого круга последовал провальный второй, в котором синие уступили трижды (разность мячей 2–8), заняв в итоге третью строчку, гарантировавшую лишь переход в Кубок УЕФА.

Два гола за 750 минут

Из восьмерки команд — участниц групповой стадии Лиги чемпионов, «сосланных» в турнир ниже рангом, «Рейнджерс» продвинулся дальше всех. Максимум, чего добились другие, — выход в четвертьфинал, в котором из розыгрыша выбыли ПСВ и «Спортинг» (лиссабонцы пострадали как раз от рук «рейнджеров»).

Сегодняшний еврокубковый финал в Манчестере — четвертый в истории шотландского клуба, насчитывающей 136 лет. До этого «Рейнджерс» трижды выходил в финал Кубка обладателей кубков, но трофей сумел завоевать лишь в 1972 году, переиграв московское «Динамо». Свое лучшее достижение в Кубке УЕФА светло-синие уже перекрыли с лихвой — до этого их лучшим результатом был выход в 1/8 финала в сезоне-2001/02, в котором команда проиграла будущему обладателю кубка, голландскому «Фейеноорду».

Нынешний успех синих неразрывно связан с именем Смита, под началом которого «Герс» в 1990-х годах прошлого века семь раз подряд становились чемпионами Шотландии. Этот сезон может стать самым успешным в истории клуба — завоевав в марте Кубок лиги, команда сохраняет шансы выиграть еще три трофея (кроме концовки чемпионата страны и финала Кубка УЕФА дружине 60-летнего наставника еще предстоит сыграть в финале Кубка Шотландии).

На пути к финалу евротурнира дружина из Глазго выбила «Панатинаикос», «Вердер», «Спортинг» и «Фиорентину», забив в восьми играх всего пять мячей. Низкая результативность — главная проблема шотландцев. Выручает надежнейшая защита, которая за 750 минут пропустила всего дважды!

Из «Кардиффа» в Кубок УЕФА

Командует обороной 30-летний голкипер Нил Александер, неожиданно примеривший на себя роль первого номера, после того как в апреле из-за травмы надолго выбыл основной вратарь команды Алан Макгрегор. А еще год назад Александер прозябал на скамейке валлийского «Кардифф Сити», откуда чуть позже перешел в «Ипсвич».

Квартет габаритных игроков задней линии (босниец Саша Папац — единственный в этой четверке, кто ниже 190 см) составляют центральные защитники Карлос Куэльяр и Дэвид Уейр, правый крайний защитник Керк Бродфут и его коллега по левому флангу Папац. Связка Куэльяр — Уейр — стержневая в построениях Смита. Приобретенный у «Осасуны» испанец проводит блестящий сезон и является одним из основных кандидатов на звание игрока года в Шотландии, а для опытнейшего 37-летнего вице-капитана сегодняшняя игра станет венцом карьеры — возраст уже дает о себе знать, и руководство клуба не скрывает, что этим летом в пару к Куэльяру постарается приобрести еще одного, более молодого, центрального защитника высокого класса.

Это четверка отыграла все восемь встреч, и Смит вряд ли станет что-то менять — разве что на месте Папаца столь же удачно сможет выступить Стивен Уиттакер.

В баталиях Кубка УЕФА шотландец неизменно применял расстановку 4–5–1, в которой роль «опорника» отводилась Браиму Хемдани, центр поля патрулировали Барри Фергюсон и Стивен Дэвис, а по флангам маячили Уиттакер с Кевином Томпсоном. На острие атаки чаще всего дейст­вовал французский таран Жан-Клод Даршевиль.

Хорошие новости для Смита — возвращение в строй после травм хавбеков Ли Маккалоха и ДаМаркуса Бисли.